Den mest berømte arbejdskamp i Danmarkshistorien fandt sted på Nørre Fælled i København i 1872. Den nyligt stiftede Internationale Arbejderforening (fra 1871) besluttede at indkalde til at støttemøde for murersvendene, der strejkede for at få arbejdsdagen forkortet fra 12 til 11 timer. Internationales ledere blev arresteret natten inden mødet og selve mødet blev forbudt. Tusinder af arbejdere mødte alligevel op og kom i kamp med politiet i, hvad der efterfølgende blev døbt “Slaget på Fælleden”.

Murerne tabte strejken, da de ikke havde penge til at klare sig uden løn. Erfaringerne fra murerstrejken og Slaget på Fælleden gjorde det klart, at arbejderne var nødt til at organisere sig, hvis de skulle kunne klare sig i kampen med arbejdsgiverne. Det satte gang i oprettelsen af egentlige fagforeninger, hvor man indbetalte til såkaldte strejkekasser, der så betalte understøttelse til medlemmerne, når de strejkede.

Det var igen murerne og de andre byggefag, der gik i front i kampen for 8-timersdagen i 1918.