Ordet robot er tjekkisk (af robota: arbejde, hoveri), det stammer fra forfatteren Karel Gapek i 1920, og spillede i begyndelsen mest en rolle i science fiction-litteraturen. Begrebet dækker en maskine med kunstig intelligens, som kan udføre menneske-arbejde.

Fra 1961 anvendtes de som praktiske funktioner i USA (Ford Motor Com-pany). Robotter indføres for alvor i Danmark i 1980″erne (begyndende 1982). 1991 havde man over 500, 1998 havde man rundet de 1000. Foråret 2005 regnedes der med 3000 robotter i landet.