På verdensplan begyndte de første computerstyrede industrirobotter at dukke op i 1960erne. En af de første industrirobotter blev i 1962 brugt på bilvirksomheden General Motors, hvor robotten Unimate, en samlebåndsarm, svejsede biler i timevis. Den tidlige robotteknologi blev udviklet i USA, men allerede i slutningen af 1960erne var Japan en stærk konkurrent.

I midten af 1960erne blev robotterne betragtet med både fascination og frygt, når de blev beskrevet i arbejdersammenhænge. Overskrifter i fagblade var fx “Hvornår kan alt klares uden menneskets hånd…???” og “Hvor langt vil robotternes herredømme strække?” Mange arbejdere var bange for, at arbejdet snart ville blive taget fra dem, fordi robotter inden længe kunne erstatte den menneskelige arbejdskraft.

Det var dog først i begyndelsen af 1980erne, at de første robotter blev taget i brug i dansk industri. Toiletsædefabrikken Pressalit var en af de første virksomheder i Danmark, der i 1984 installerede en industrirobot i produktionen. I 1988 havde åbnede de en ny og topmoderne fabrik til 32 mio. kr. med robotter og fuldautomatiske anlæg. I 2006 var der 3626 arbejdende robotter i dansk industri.