I dag er den typiske arbejdstid på 37 timer, fordelt på 5 dage om ugen – det har den været siden 1989. I slutningen af 1800-tallet var arbejdsugen 6 dage lang og hver arbejdsdag ca. 10-12 timer. Den første kamp for at få nedsat arbejdstiden var lang. Først i 1920 lykkedes det at få indført en 8 timers arbejdsdag og få arbejdsugen ned på 48 timer. Efter 2. verdenskrig begyndte kampen for at få arbejdsugen ned på 44 timer. Det skete i 1966.

Det var først i 1974, at arbejdstiden begynder at ligne den, vi kender i dag. Her blev der nemlig indført lørdagsfri og arbejdstiden blev sat ned til 40 timer om ugen. I slutningen af 1970erne forsøgte grupper af arbejdere at kræve 35 timers arbejdsuge, men uden held.

Men arbejdstid handler ikke kun om, hvor mange timer om ugen, man arbejder. Det handler også om, hvor meget ferie man har om året. I 1998 kom den 6. ferieuge på dagsordenen og den var en af grundene til, at der udbrød storkonflikt. Ved overenskomstforhandlingerne i 2000 blev den 6. ferieuge indført i form af 5 ferie-fridage udover de 5 ugers almindelig ferie. Den første ferielov blev vedtaget i 1936 og gav 2 ugers ferie med løn.