I slutningen af enhver læretid skal en lærling/elev udføre en svendeprøve. Formålet med svendeprøven er, at lærlingen/eleven skal demonstrere, at han eller hun behersker sit fags mange forskellige finesser.
Lærlingen/eleven skal altså vise noget karakteristisk fra sit fag. For eksempel kan en snedkerlærling skulle lave et møbel og frisøreleven en håropsætning. Undervejs og afslutningvis bedømmes svendeprøven af lærere og fagkyndige inden for faget.

En vigtig forudsætning for at lærlinge/elever kan bestå deres svendeprøve er naturligvis, at de i løbet af deres praktiktid og skoleophold har fået den nødvendige faglige oplæring og supervision. Tidligere anså nogle virksomheder deres lærlinge som billig arbejdskraft, hvilket betød, at lærlingene ikke fik den daglige uddannelse, der var nødvendig. Det kunne resultere i, at lærlingen ikke bestod svendeprøven og dermed ikke fik sit svendebrev. I dag findes der klare regler for både lærlinges skole- og praktikophold.